Demência e Alzheimer são a mesma coisa? Entenda a diferença
Por Dra. Erika Figueiredo · Medicina Geriátrica
·7 min de leitura
Demência é o nome de um conjunto de sintomas, e Alzheimer é a doença que mais causa esse quadro. Segundo a Organização Mundial da Saúde, demência é uma condição que afeta a memória, o pensamento e a capacidade de fazer as atividades do dia a dia, e o Alzheimer pode estar por trás de 60% a 70% dos casos. Outras causas são a demência vascular, a demência com corpos de Lewy e a demência frontotemporal. O tipo é definido por avaliação médica, com consulta, testes e exames.
Qual a diferença entre demência e Alzheimer?
Pense em demência como a palavra febre: ela descreve o que está acontecendo, mas não diz a causa. Demência é a perda de memória, de raciocínio e de outras funções do cérebro a ponto de atrapalhar a vida diária. O Alzheimer é uma das doenças que provocam esse quadro, a mais comum delas.
Por isso, todo Alzheimer em fase avançada leva à demência, mas nem toda demência é Alzheimer. Segundo a Organização Mundial da Saúde, 57 milhões de pessoas viviam com demência no mundo em 2021.
Quais são os tipos mais comuns de demência?
Cada tipo costuma ter um jeito próprio de começar. Esta comparação ajuda a entender, mas não serve para diagnosticar em casa:
- Doença de Alzheimer: começa aos poucos, com esquecimento de fatos recentes, perguntas repetidas e dificuldade para guardar informações novas. É a causa mais comum.
- Demência vascular: ligada a AVC ou a pequenas lesões nos vasos do cérebro. Pode piorar em degraus, com lentidão para pensar e alterações na marcha.
- Demência com corpos de Lewy: a atenção oscila muito de um dia para o outro, podem surgir visões de pessoas ou animais que não estão ali, tremores e rigidez.
- Demência frontotemporal: mudança de comportamento, perda de freio social ou dificuldade na linguagem, às vezes antes dos 65 anos.
- Demência mista: combinação de mais de um tipo, comum em pessoas mais velhas.
O que fazer a seguir: se algum desses padrões lembra o que acontece com o seu pai ou a sua mãe, anote os exemplos e leve para a consulta.
Como saber se é Alzheimer ou outro tipo de demência?
Não existe um exame único de rotina que dê a resposta. O diagnóstico junta a história contada pela família, o exame físico, testes de memória e de outras funções, exames de sangue e, quando indicado, exames de imagem do cérebro.
Os testes usados e a forma de se preparar estão explicados em teste de memória para idoso em Xinguara. Em muitos casos, acompanhar a evolução por alguns meses deixa o tipo mais claro.
Esquecimento da idade é demência?
Não. A Organização Mundial da Saúde é clara: a demência é mais comum depois dos 65 anos, mas não é uma parte inevitável do envelhecimento.
Esquecer onde deixou a chave e lembrar depois é comum. Esquecer que saiu de casa, se perder num caminho conhecido ou não conseguir mais cuidar do dinheiro é outra coisa. A diferença é explicada em esquecimento na terceira idade: é da idade ou alerta?.
Confusão de repente é demência?
Quase nunca. A demência se instala aos poucos, ao longo de meses ou anos. A confusão que aparece em horas ou dias costuma ser delirium, um quadro provocado por infecção, desidratação, remédio ou outra doença aguda, e pede avaliação rápida.
Quem já tem demência também pode ter delirium, e a piora brusca nunca deve ser atribuída só à doença de base. Saiba mais em idoso confuso de repente: o que pode ser delirium.
Existem causas de perda de memória que podem ser tratadas?
Sim, e por isso a investigação importa. Antes de falar em demência, a médica procura causas que podem melhorar com tratamento:
- Falta de vitamina B12
- Alterações da tireoide
- Depressão, que pode imitar perda de memória
- Remédios que deixam a pessoa lenta ou confusa
- Perda auditiva ou visual não corrigida
- Sono ruim e apneia do sono
Uma consulta que olha tudo isso evita rótulos apressados e trata o que pode ser tratado.
Por que o tipo de demência muda o cuidado?
Porque cada tipo pede atenções diferentes. Na demência vascular, controlar pressão, diabetes e colesterol ganha ainda mais peso. Na demência com corpos de Lewy, alguns remédios usados para agitação podem piorar muito a rigidez e a confusão, e precisam de cuidado redobrado.
Saber o tipo também ajuda a família a se preparar para as mudanças, organizar a rotina e decidir com antecedência questões de cuidado. Os primeiros sinais do Alzheimer estão em Alzheimer: primeiros sinais que a família precisa notar.
O que a família pode fazer agora?
Algumas atitudes ajudam desde já, com ou sem diagnóstico fechado:
- Anotar exemplos concretos de esquecimento e mudança de comportamento
- Levar todos os remédios e exames para a consulta
- Manter rotina, atividade física e convívio social
- Cuidar da audição, da visão e do sono
- Dividir o cuidado entre os irmãos para ninguém se esgotar
Onde investigar demência e Alzheimer em Xinguara?
Em Xinguara, a Dra. Erika Figueiredo (CRM-PA 22355), médica com atuação em Clínica Médica e Medicina Geriátrica, avalia memória e comportamento na Clínica LIV, na Rua Amazonas, 497, Centro, e em casa, com participação online dos filhos que moram longe. Veja também a página sobre esquecimento no idoso: quando é preocupante.
A conduta depende da avaliação individual, e não há promessa de resultado.