Insônia no idoso: por que o sono muda com a idade e o que fazer

Como o sono muda com a idade (e o que é esperado)

Com o passar dos anos, o sono naturalmente se transforma. É comum o idoso passar a sentir sono mais cedo à noite e acordar mais cedo pela manhã. O sono também fica mais leve, com despertares breves ao longo da noite, e o tempo total dormido pode diminuir um pouco. Nada disso, por si só, é doença.

O que é esperado: deitar mais cedo, levantar mais cedo, acordar uma ou duas vezes rapidamente e voltar a dormir, e ainda assim acordar descansado e funcional durante o dia.

O que não é esperado e merece atenção: demorar muito para pegar no sono toda noite, acordar de madrugada e não conseguir mais dormir, dormir mal de forma frequente, ou passar o dia cansado, irritado e cochilando o tempo todo. Quando o sono ruim começa a atrapalhar o humor, a memória, o apetite ou a disposição, deixou de ser uma mudança natural da idade e passou a ser insônia, algo que pode e deve ser investigado.

O que é insônia no idoso

Insônia é a dificuldade persistente de iniciar ou manter o sono, mesmo tendo a oportunidade e o ambiente para dormir. No idoso, ela costuma aparecer de três formas: a pessoa demora muito para dormir, acorda várias vezes no meio da noite, ou acorda de madrugada bem antes do desejado e não volta a dormir.

O ponto que muitas famílias deixam passar é a consequência diurna. Quando alguém dorme mal noite após noite, o dia seguinte vem com cansaço, esquecimentos, mau humor e mais risco de quedas. Em idosos, noites mal dormidas chegam a ser confundidas com 'estar ficando esquecido' ou 'mais quieto', quando o problema central é o sono. Por isso, vale olhar para a insônia como um sinal, e não como um detalhe. Tratar o sono costuma melhorar o ânimo, a clareza mental e a qualidade de vida de quem você cuida.

Causas comuns de insônia no idoso

Na maioria das vezes, a insônia no idoso não vem sozinha. Ela é resultado de uma ou mais causas que se somam. Identificar essas causas é o que permite tratar de verdade, em vez de só apagar o sintoma.

• Dor: dores nas articulações, na coluna ou em outras regiões fazem a pessoa acordar e mudar de posição a noite toda.
• Remédios: alguns medicamentos de uso contínuo, ou o horário em que são tomados, podem atrapalhar o sono. Diuréticos no fim do dia, por exemplo, aumentam as idas ao banheiro.
• Ansiedade e depressão: preocupações, solidão e tristeza são causas frequentes de insônia na terceira idade e muitas vezes passam despercebidas.
• Cochilos longos durante o dia: dormir várias horas à tarde 'rouba' o sono da noite e faz a pessoa acordar de madrugada sem sono.
• Pouca atividade física e pouca luz do dia: dias parados, dentro de casa, sem sol, desregulam o relógio biológico que comanda o sono.
• Idas frequentes ao banheiro: levantar várias vezes para urinar fragmenta a noite e dificulta voltar a dormir.
• Ambiente: quarto com luz, barulho, calor ou frio, e o hábito de assistir televisão ou mexer no celular na cama também prejudicam o sono.

Higiene do sono: medidas práticas que ajudam a dormir melhor

Antes de pensar em qualquer medicamento, o caminho mais seguro e eficaz para o idoso voltar a dormir bem é a higiene do sono: um conjunto de hábitos simples que reorganizam o relógio do corpo. Não é mágica, e leva alguns dias para fazer efeito, mas costuma trazer resultados reais e sem riscos.

Vale a pena ajudar a pessoa que você cuida a colocar essas medidas em prática aos poucos:

• Manter horários regulares para deitar e levantar, inclusive nos fins de semana.
• Tomar sol pela manhã e se expor à luz natural durante o dia ajuda o corpo a saber quando é dia e quando é noite.
• Evitar cochilos longos à tarde. Se precisar, um descanso curto, de até 20 a 30 minutos, no começo da tarde.
• Fazer atividade física leve e regular durante o dia, como caminhar, mas evitar exercício pesado perto da hora de dormir.
• Reduzir café, chá preto, refrigerante e outras bebidas com cafeína a partir da tarde.
• Evitar refeições pesadas e grande quantidade de líquidos à noite, para diminuir as idas ao banheiro de madrugada.
• Deixar o quarto escuro, silencioso, arejado e confortável, reservado para dormir.
• Desligar televisão e celular antes de deitar e usar a cama só para dormir, não para passar horas acordado.
• Criar uma rotina calma antes de dormir, como um banho morno, uma oração ou uma leitura leve.

O cuidado com o remédio para dormir no idoso

Quando alguém dorme mal há muito tempo, é natural a família querer uma solução rápida, e o remédio para dormir parece o caminho mais fácil. Aqui é preciso muito cuidado.

No idoso, os calmantes e indutores de sono têm riscos que não existem na mesma intensidade em pessoas mais jovens. Eles podem causar sonolência durante o dia, confusão mental, perda de memória e, principalmente, quedas, que numa pessoa idosa podem levar a fraturas graves. Alguns desses remédios também criam dependência e param de fazer efeito com o tempo, levando a pessoa a tomar doses cada vez maiores.

Por isso, a orientação é clara: nunca dê um remédio para dormir ao idoso por conta própria, nem repita uma receita antiga, nem use a 'gota que ajudou a vizinha'. A decisão de usar, qual usar e por quanto tempo é sempre do médico, depois de avaliar a causa da insônia, os outros remédios em uso e o risco de quedas.

Em muitos casos, ao tratar a dor, ajustar um medicamento ou cuidar da ansiedade e aplicar a higiene do sono, a pessoa volta a dormir bem sem precisar de remédio para dormir.

Quando procurar uma avaliação geriátrica

Algumas noites mal dormidas acontecem com todo mundo. Mas há sinais de que é hora de procurar avaliação:

• A insônia já dura semanas e não melhora com mudanças nos hábitos.
• A pessoa acorda de madrugada quase toda noite e não consegue mais dormir.
• O sono ruim está afetando o humor, a memória, o apetite ou a disposição durante o dia.
• Há sinais de tristeza profunda, ansiedade ou desânimo junto com a insônia.
• A pessoa já usa algum remédio para dormir e quer reduzir ou parar com segurança.
• Existe muita sonolência durante o dia, roncos altos ou pausas na respiração durante o sono percebidas por quem dorme por perto.

Como a avaliação geriátrica ajuda no sono

A medicina geriátrica olha para o idoso por inteiro, e o sono entra nessa avaliação completa. Na consulta, é possível investigar a causa real da insônia: revisar todos os remédios em uso e os horários, avaliar dor, humor, memória e condições de saúde, e entender a rotina do dia e da noite.

A partir disso, monta-se um plano de cuidado individual, que começa pela higiene do sono e pelo tratamento das causas, e só considera medicamento quando é realmente necessário e seguro. Esse acompanhamento pode acontecer no consultório, em atendimento domiciliar para quem tem dificuldade de sair de casa, ou de forma online.

Se o seu pai ou a sua mãe anda dormindo mal, acordando de madrugada e passando o dia cansado, vale agendar uma avaliação. Cuidar do sono é cuidar da disposição, da memória e da segurança de quem você ama. Estou à disposição para avaliar com calma e construir, junto com a sua família, o melhor caminho.

Perguntas frequentes